2023中元开示

       各位法师慈悲，各位莲友们：南无阿弥陀佛（三称）

       农历七月十五日，是佛教的「盂兰盆节」，也是「僧自恣日、佛欢喜日」，同时也是民间的「中元节」。

       每年到了中元节这一天，乃至於整个农历七月份，从七月初一开始到七月底，民间都在做普度法会，目的是要超度自己的祖先。演变到现代，甚至扩大作法，也扩大超度的对象。也就是做各种的佛事法会，超度十方无人祭拜的孤魂野鬼。

       一般所做的超度法会，有诵《盂兰盆经》、放《蒙山》，有拜《梁皇宝忏》、《水忏》、《金刚忏》、《地藏忏》、《法华忏》、《药师忏》、《大悲忏》、《净土忏》，或者是做《三时系念》，或者《放焰口》。如果是大型的法会就是做《水陆法会》。但是一般大多是拜《梁皇忏》，或是《水忏》，或者放《焰口》。

       也因为长久以来，农历七月份，天天、处处都在做超度，造成一般人的错觉，以为农历七月是鬼月，是诸事不吉祥的月份。

       其实，七月十五日中元节是「佛欢喜日」，是阳光而吉祥的，所以并不是不吉祥的、忌讳的日子。为什麽佛欢喜呢？因为是「僧自恣日」，也就是十方僧众经过了三个月精进专一的修行，到了七月十五日结束，有了成就之功德的结晶，所以是佛欢喜日、僧自恣日，同时也叫作「盂兰盆节」。

       此外，因为在这一天僧众将修行有成之功德，回向自己父母亲人，所以也叫做「孝亲节」，因此七月也可说是「孝道月」，也是「报恩月」，报父母之恩，乃至於报众生之恩的月分。那也可说七月分是「福田月」、「功德月」。为什麽？处处都在诵经拜忏念佛，都在供养三宝，所以叫做「福田月」、「功德月」。因此七月是吉祥月，而不是鬼月、忌讳的月。

       「盂兰盆节」是源自於目连尊者救度堕落在饿鬼道、受饥受寒痛苦不堪的母亲的典故，这一件典故记载在《佛说盂兰盆经》。这部经在2020年板树体育馆我也讲解过，所以今天就不再重复。现在只约略讲解「盂兰盆」这三个字的意义。

       「盂兰」是印度话，译成中文是「倒悬」。倒是颠倒，悬是悬挂。譬喻一个人被悬挂在空中，头下脚上，那是很痛苦的。所以倒悬譬喻很痛苦。

       「盆」是一种盆子或器具，是装种种的供养品来供养佛、供养修行人，以这种供养的功德来超度祖先。所以「盆」就譬喻为解救、解脱的意思。

       因此，「盂兰盆」这三个字意思就是「解救倒悬之苦」，也就是解救、超度堕落三恶道的祖先的痛苦。

       佛教的基本教义是建立在善恶报应、三世因果、六道轮回之上的，如果相信有三世因果、六道轮回，起码必须知道三恶道的情况，尤其是要知道有鬼，因为目连尊者救度的母亲正是堕落在饿鬼道的众生，如果认为没有鬼，也认为没有六道生死轮回，这样就是佛陀所说的断灭见，这是邪见。这种断灭见是一切恶的根源，所以不可以有这种邪见。

       有关鬼道的故事很多，净土宗的「因果丛书」就编有十二种之多，每一种书都在证明善恶报应、三世因果、六道轮回的情况，莲友们可以利用时间阅览，了解确实有善恶报应、三世因果、六道轮回，因此必须要念佛，脱离六道轮回，往生极乐世界，成佛广度众生。

       现在我简略来说一件有关鬼道众生的故事。

       鬼吸香气（佛等，2019年3月15日记载）

       佛等居士是位女众，目前住在香港，2019年我到香港和几位莲友聚会，谈起各自学佛的经过。佛等居士就谈起了她小时候曾经看到鬼魂的经过。她说：

       在我童年的时候，曾经看到阴间的鬼魂。印象最深刻的是，大约在八岁时，曾经看到一位身穿古装的男鬼，用手将燃烧的袅袅香烟挥向自己的口。

       我家是住在湖南省衡南县廖田镇黄石村的地方，那一天是我爷爷新屋落成的日子，一整天客人很多，我们也办斋席来款待客人。到了傍晚，客人陆陆续续离开了。大约是晚上七、八点钟的时候，我一个人刚好从爷爷的卧室经过客厅，在当地农村的客厅门前两侧都装有插香的竹筒，两边的竹筒各点三根香，目的是祭拜自己的祖先，以及祭拜过往的神只。就在左边香筒的旁边，看到一个身穿灰色唐装、头戴灰帽子的男鬼，跟唐伯虎点秋香那一部戏的穿着一模一样。

       看到那位男鬼用一只手接浮起的香烟，另一只手捧托香烟往自己的嘴里吸进去，嘴巴用力吸香烟的那一幕动作，把我吓死了，立刻跑去大人那里，那男鬼并没有发现我。

       後来我也不敢告诉家中大人，一直把这一件事藏在心中。直到学佛之後才知道有鬼的世界，因此回想起来，才知道我那个时候所看到的就是鬼魂！

       【慧净案：】

       接下来我就写个案语。

       佛经说人间各处漫布很多鬼神，一切人民所居住宅，一切大街小巷，山林等，皆有鬼神。此外坟场、火葬场、殡仪馆、屠宰场、医院、市场、厕所的鬼也很多。

       鬼会欺负不善之人，而恭敬善心之人，尤其敬畏念佛之人，所以到这一些场所要多念佛。

       人类要透过仪式施食给亡者时，亡者不一定能得到。能够得到的亡者，必须具足二条件：一、亡者必须是堕入鬼道而不是其他诸趣，二、亡者所投生之鬼道，必须是在「入处饿鬼趣」。如果是在鬼道的其他处所，也不能得到。

       但，不论何人，只要念佛，就自然能够救度祖先往生极乐世界，也能连带救度其他有缘众生。

       我们人类透过仪式要布施给亡者，亡者要得到必须有条件，什麽条件呢？必须是堕入鬼道之间，如果他生而为人，也得不到；生在天上，他也不需要我们的布施；在地狱也接收不到，所以必须在鬼道。而在鬼道也必须是投生在「入处饿鬼」的地方，才能够接收到我们所供养给他的物品，否则是接收不到的。再者，目犍连尊者的母亲所堕入的饿鬼，是很苦的地方，即使目犍连尊者亲自带食物去送给她母亲，他母亲也没有福报能够享用，东西一到了嘴边，就成了火炭。为什麽会这样呢？这个叫做业力。所谓业力不可思议，本来是物质物品，可是到了嘴边，变成为火炭，甚至是火焰，这就是众生的业力。

       不过，不论任何人只要念佛，就自然能够救度我们的祖先往生极乐世界，也能够连带救度其他在附近有缘众生。

       因为鬼敬畏念佛的人。所谓「敬」就是恭敬，恭敬念佛的人；「畏」就是不敢欺负、作弄念佛的人。甚至鬼很不安，他很苦，很饥饿，他需要安慰、温暖。那我们念佛，他们就知道，就会看到我们身上所放的佛光，他们也想要沾这佛光来消他们的业障；也要假藉佛光来离开六道轮回，往生极乐世界。而念佛自然放光，光明的功能就有这一些作用。

       所以，希望我们大家都养成念佛的习惯，走路时，脚一踏出去就一步一佛号。坐车开车，都尽量养成念佛的习惯。因此我们强调要「念佛生活化，生活念佛化」；念佛就是我们的生活，我们的生活就是念佛，乃至念佛就是我们人生最高最终极的目的。也就是念佛就是人生的目的，甚至念佛就是学佛修行的目的，为什麽？因为念佛必定往生净土成佛。

       有关念佛超度祖先往生极乐世界的故事非常的多，在这里我引用二则近现代的故事。

       第一则，标题是：「阿弥陀佛从佛像走出来」。

       记录者：佛长居士。记录时间：2023年5月4日。地点：净土宗屏东善导寺。

       佛长说：2023年4月27日早上，我在屏东善导寺参加念佛共修。

       当大家坐在椅子上一句一句持续念佛的时候，突然看到供桌上所供奉的本尊阿弥陀佛，面带微笑地从佛像里走下佛桌，全身放光。走下佛桌的阿弥陀佛与佛桌上供奉的阿弥陀佛相貌是完全一样的，是身穿橘红色的连身袈裟，左手拿着莲花，右手垂下呈接引状，全身和宽大的袖子都涌出了好多好多的橘色和粉红色的光明莲花，一直飘在空中旋转，虽然小小的，可是花瓣却多得数不胜数。(这一尊佛就是彩云佛，因为是站在云端上随时待命要救度众生，所以我们就简称为彩云佛。净土宗国内外的佛堂本尊，就只有这样一尊彩云佛，无二亦无三。)

       他说，这时候阿弥陀就站立在佛像前，可是显现的身材却比佛像更高、更大，好像有两、三层楼高；阿弥陀佛的光明照亮了整个念佛堂，而念佛堂原来的天花板却不见了，空间变得既宽敞又高大，大得无法衡量，感觉不是现实的世界，涌现出来的无数莲花也充满了整个空间。

       他又看到好多好多深灰色的、好像影子一般的众生，从每个莲友的身上缓缓地列队走了出来，也看到自己的冤亲债主和历代祖先。这一些众生，形状有高有矮、有胖有瘦，可是脸相看不清楚，都是模模糊糊的影子。这些影像虽然很多，但并不占空间，而且彼此可以互相穿越，层层叠叠的拥满了整个大佛堂的空间。

       应该是累世的轮回，经历无尽漫长的苦迫辛酸，对於佛法难闻的他们是感触尤深，因此他们礼佛比我们更虔诚、更恭敬、更感恩。他们仰望着阿弥陀佛，一边礼拜一边小小声地啜泣，可以感受到他们在欣喜之中，是夹杂着对过往不堪回首的往事在伤心难过，正所谓「悲欣交集」。

       当我们绕佛的时候，影子众生们也井然有序的列队跟在我们後面绕佛念佛。他们的年龄，有的几百岁，也有一千多岁的。

       十一点共修结束之後，他们便很自然地全部各坐着莲花，在阿弥陀佛微笑注视中升腾而去，随後，刚才走出佛像的阿弥陀佛也消失了。

       【慧净案：】

       《观经》第七观的经文说：「佛告阿难及韦提希：谛听，谛听！善思念之。吾当为汝，分别解说除苦恼法。说是语时，无量寿佛住立空中，观世音、大势至，是二大士侍立左右。」

       我引用《观经》这一段经文来说明这个故事。也就是说，只要我们念佛，阿弥陀佛就会立刻出现。就像《观经》第七观的经文。

       释迦牟尼佛告诉阿难尊者以及韦提希夫人，要他们专注倾听他接下来所讲的，也要细细的静静的来思维它的道理。也就是，佛要为我们详细的说明，解除六道轮回之苦恼的法门。

       当释迦牟尼佛说了这几句话之後，对於什麽是除苦恼的法门，释迦牟尼佛并没有说。这个时候，阿弥陀佛立即出现了，旁边有观音、势至两位脇侍，而且光明炽盛，当下韦提希夫人一看，对於往生极乐世界的信心就确定了。在《观经》里面是说「得无生法忍」，在这里的无生法忍是指往生决定的意思。

       这段经文善导大师在《观经疏》就解释说：

明弥陀应声即现，证得往生也。

       意思就是，这段经文是在说明阿弥陀佛回应释迦牟尼佛的声音而显现。释迦牟尼佛什麽声音？就是「除苦恼法」，也就是所谓的除苦恼法的法门。是什麽法门呢？不是其他的法门，就是阿弥陀佛本身。阿弥陀佛本身就是一尊救度我们痛苦轮回众生的佛，他本身就是救度的法门，救度苦恼的法门。

       所以，阿弥陀佛自己现身来证明，只要想脱离六道轮回之苦，要往生极乐世界，都能够离开六道轮回之苦，都能够往生极乐世界。

       善导大师接下来就说：

弥陀在空而立者，但使回心正念，愿生我国，立即得生也。

       也就是说，阿弥陀佛显现在空中，站立在那里，那是什麽意思呢？是我们只要「回心正念」。

       所谓「正念」是什麽意思呢？接下来善导大师说「愿生我国」，所以愿生极乐世界的「愿生心」就是「正念」；信受弥陀的救度、专称弥陀的佛名、愿生弥陀的净土，这个就是「正念」。

       那什麽是「回心」呢？以前没有学佛，只追求世间的五欲之乐；知道有六道轮回之後，虽然发心学佛了，但或者是学其他的法门，并非专学净土法门；或者只想求生天，不愿生极乐；或者是想下辈子再当人来继续学佛修行。但现在都回转这一些心念来念佛，愿生极乐世界，这个叫做「回心正念」。也就是我们宗旨所讲的──「信受弥陀救度，专称弥陀佛名，愿生弥陀净土」，这个就是「回心正念」。

       「回心正念，愿生我国，立即得生」，只要现在有愿生之心，专念弥陀的名号，现在就往生决定了，所以叫「立即得生」。现生受着阿弥陀佛光明的庇佑，逢凶化吉，遇难呈祥，一旦命终，立刻往生极乐世界。

       命终之所以往生极乐世界是决定於现在，只要现在信受弥陀救度，专称弥陀佛名，愿生弥陀净土，则命终必定往生弥陀净土。

       那为什麽阿弥陀佛是站立着，不是像一般的佛端坐在那里呢？善导大师解释说：

三恶火坑，临临欲入。若不举足以救迷，业系之牢何由得免？
为斯义故，立撮即行，不及端坐以赴机也。

       意思就是说，六道轮回的众生，脚底下就是熊熊烈火燃烧的三恶道，三恶道的火已经烧到众生的脚底了，阿弥陀佛大慈大悲，非常的不忍、非常的焦急，所以他站立在那里待命，一旦我们命终之时，就用他的三根手指头一捏，很轻易的就救度我们到极乐世界，没有什麽为难障碍的，所以说「立撮即行」。也就是阿弥陀佛站在那里待命，只要我们寿命一到，阿弥陀佛立即摄取。

       这个「撮」就是提手旁。我们会场舞台两边对联是「光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍」，这个「摄」也是提手旁。这也显示，我们以站立的阿弥陀佛做为本尊，是根据《观经》的经文。

       善导大师的解释，也是合乎我们目前的状况，因为我们目前内心充满了贪瞋痴，就是三恶道的熊熊之火在我们的心中燃烧，所以我们希望时间一到，就能够立刻往生极乐世界，不要拖延，一旦堕落三恶道，乃至一秒钟我们都忍受不了的。阿弥陀佛大慈大悲，深知众生罪苦的状态，因此「不及端坐以赴机」，他来不及端坐在那里，随时待命，随处应机要立刻救度我们。

       第二件故事，标题是：「念佛修墓，皆现佛相」。

       这故事是发生在日本，记载者是田中卯三郎。时间是日本昭和二年（西元1927年），也就是九十五年前。他说：

       我与修道法师、福松居士，前往来迎寺整修很多无缘的坟墓。整修完毕之後，我们三人站在墓地边，那个时候是四月天，是无风无雨天气晴朗的好天气。我的面前有一个墓碑，忽然震动，前後四次的震动，而且有声音，好像地震的声音。福松居士就惊讶的问：「啊！是地震吗？」修道法师也惊讶的问：「啊！怎麽这样？」那个时候，我一时害怕，也不知怎麽回答。这真是奇异的现象！之後我们念佛完了，就各自回家。

       当天晚上，我梦到有很多的佛，现金色端严之相，从墓地的西南隅陆陆续续的出现，宛然欢悦，皆现欢笑之状。真是奇瑞啊！

       这就显明，我们当地念佛，自然能够超度当地的亡魂；而且不只是让他离开三恶道而已，是超度到极乐世界，到了极乐世界是直接成佛的。为什麽呢？这就是阿弥陀佛的愿。

       阿弥陀佛第二十一愿就说，众生往生极乐世界，就跟他外相一样，是三十二相、八十随形好。相是由心所生的，有什麽样的相就有什麽样的心，既然有三十二相、八十随形好，就表示他的心已经转为佛的心。佛的心是没有贪瞋痴、妄想杂念的，没有见惑、思惑、尘沙惑、无明惑，所以往生极乐世界都是立即成佛。我也写了案语：

       【慧净案：】

       无缘坟墓，是指长久没有人祭拜打扫的坟墓，三个人代替整修，并且诚心念佛回向，愿彼等往生极乐世界；当时立即有应验，有什麽应验呢？在这里举出两个。一、墓碑震动，这或许是往生者的感恩表达；二、梦中示现彼等往生成佛之瑞相，因为凡是往生极乐世界，都是直接成佛。

    善导大师说：「弥陀应声即现，证得往生。」
       是故，念佛是超度祖先最直接的法门，方法简单，效果立即。

       方法很单纯很简单，就是一句南无阿弥陀佛，我们随时随地随处随缘，甚至随心情，都可以念佛的，而且，阿弥陀佛直接去救度对方。不是说我们诵经拜忏，用回向的，不是的，是直接的、立即获得效果的。

       印光大师也说：

做佛事，唯念佛功德最大。

       什麽叫做佛事呢，就是诵经、拜忏、做法会，目的就是消灾延寿或者超度祖先。所做的任何佛事，只有念佛的功德最大，其他的功德都不是最大的。

       印光大师又说：

做佛事，当以念佛为第一，余皆场面好看而已。

       「做佛事当以念佛为第一」，其他诵经拜忏的种种功德，就是第二第三了。

       「余皆场面好看而已」，其他的诵经拜忏都是场面好看，场面好看好像没有实质的利益功德，其实也不是。人有诚心佛有感应的，只是说任何的佛事跟念佛来比是不能比的。

       所以，印光大师就说：

至於作佛事，不必念经拜忏做水陆。以此等事，皆属场面。宜专一念佛。
做佛事，切勿效世俗图好看，或念经拜忏做水陆。但专一念佛，则其利益天渊悬殊。

       其他念经、拜忏、做水陆，要跟念佛比的话，是天差地别的。

保病荐亡，今人率以诵经拜忏做水陆为事。光与知友言，皆令念佛。以念佛利益，多於诵经拜忏做水陆多多矣。

堕於恶道，汝能以至诚心为彼念佛，亦可仗佛慈力，往生西方。

       这是有一位莲友的祖母去世了，恐怕堕在饿鬼道。印光大师写信告诉这一位莲友，要他至诚念佛，就能超度饿鬼道的祖母。

       上面几段法语都是印光大师所说的，也可证明前面所讲的两则故事，都只是念佛而已。尤其第一则故事，只是随缘性的念佛，并没有立牌位，也没有特别为祖先超度，但念佛自然就有这样的功能，这样的功能都是有经典证据的，接下来引用经文祖语作为证明。

念佛度亡之经证

       一、《庄严经》说：

轮回诸趣众生类，速生我刹受快乐。
常运慈心拔有情，度尽阿鼻苦众生。

       这首偈语显示阿弥陀佛大慈大悲，主动、积极的呼唤一切众生，无论是天道、阿修罗道、人道、地狱、饿鬼、畜生道的众生，都要快速来到我的净土，最好是今生今世就到极乐世界受快乐。这里所说的「快乐」不是世间的快乐，是成佛的涅盘之乐。涅盘的快乐就是究竟圆满的快乐。

       又说要把阿鼻地狱的众生统统度尽，显示阿弥陀佛的救度是不讲对象的，连阿鼻地狱的众生也没有条件的要救度他。

       二、又说：

三恶道中，地狱饿鬼畜生，皆生我刹，受我法化，不久悉成佛。

       阿弥陀佛发愿要使三恶道的众生，往生到极乐世界，也令他们快速成佛。

       三、《无量寿经》说：

若在三涂极苦之处，见此光明，皆得休息，无复苦恼。
寿终之後，皆蒙解脱。

       三恶道的众生非常的痛苦，哪能念佛而蒙受佛光照耀呢？是要靠现在的眷属为他们念佛，阿弥陀佛就放光到三恶道救度他们。

       四、昙鸾大师《赞阿弥陀佛偈》解释说：

三涂黑闇蒙光启。

       意思是说，阿弥陀佛的光明功德、功能力用有很多种，其中一种是三恶道的众生蒙受阿弥陀佛的光明照耀，三恶道众生的无明黑暗烦恼就破除，佛智就显现了。

       又说：

一蒙光照罪垢除。

       三恶道的众生，生生世世轮回的罪就统统都消除了。

       又说：

慈光遐被施安乐。

       阿弥陀佛的慈悲光明，照耀至三恶道，使他们离开三恶道，获得成佛的永恒安乐。

       五、《华严经》说：

佛身充满於法界，普现一切群生前。
随缘赴感靡不周，而恒处此菩提座。

       六、《心地观经》说：

以其男女追胜福，有大金光照地狱；
光中演说深妙音，见佛闻法当成佛。

       七、《优婆塞戒经》说：

若父丧已，堕饿鬼中，子为追福，当知即得。

       八、《随愿往生经》说：

若有临终，及死堕地狱，家内眷属，为其亡者念佛，及转诵斋福，
亡者即出地狱，往生净土。

       九、又说：

现在眷属，为亡者修福，如饷远人，定得食也。
譬如世间犯罪之人，心中思惟，望诸亲属，求诸大力，救其危厄，今日烧香，望得解脱。
为亡者称其名号，修诸功德，以福德之力，缘是解脱，亦复如是，径生十方，无愿不得。

       十、《梵网经》说：

父母兄弟死亡之日，应请法师讲《菩萨戒经》，福资亡者，得见诸佛，生人天上。

       以上所引用的这几段，都是佛说的经文，说明为亡者做佛事超荐当然都有功德，而其中念佛是最简单、最直接、最超胜的。

       由於时间的关系，无法详细的解说。今天就讲到这里。接下来请大家合掌同念「念佛永团聚」的偈颂：

普愿有情皆念佛，临终往生极乐邦，
家亲眷属永团聚，光寿如同大愿王。

       南无阿弥陀佛（三称）