淨土宗師資傳承，古來異說不一，如今影響最大者，即十三祖說，與三國七祖說。

一、蓮宗十三祖：中國現在遵奉的淨宗十三祖，是經宋、元、明、清的逐漸推選而形成的。

       淨宗立祖之說始於宋代，南宋宗曉法師立蓮社六祖，即慧遠、善導、法照、少康、省常、宗賾。爾後，宋代的志磐法師在《佛祖統記》中，除專敘天臺宗外，兼及禪宗、華嚴、法相、密宗、律宗五宗，而以慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常為蓮社七祖。宗曉、志磐同是天臺宗學者，宗曉立蓮社六祖，志磐在此基礎上略有刪增，立為七祖，後人大致依志磐所訂。明清蓮池大師弟子增推蓮池大師為八祖。清道光年間，悟開法師增推蕅益大師為九祖、省庵大師為十祖、徹悟大師為十一祖。民國年間，印光大師改推清初截流大師為十祖，省庵大師、徹悟大師遞降為十一、十二祖。印光大師往生後，四眾弟子推其為十三祖。此即中國淨土宗十三祖的由來。

二、三國七祖：日本淨土宗尊善導法脈而別有一淨宗祖師譜系，即所謂「三國七祖」說：印度龍樹菩薩、天親菩薩，中國曇鸞大師、道綽大師、善導大師，日本源信大師、法然上人。

       中國蓮宗所立祖師只局限於本土，而且他們並無法脈上的承傳，只是「取異代同修淨業，功高德盛者」立為祖師。這種訂立祖位與他宗不同，他們並無直接的師承關係，甚至在教義上有迥然之別，各有所宗。日本所訂七祖，則與十三祖說有別，此七祖超越時空地域，無一不是「功高德盛者」，而且在教義上同出一流，雖無直接的師承關係（道綽、善導除外），亦可謂一脈相承。這種私承法脈，正是淨土宗迥異他宗之處，唯法是依，唯法是從，人人可循，無時空隔礙。

從兩國訂祖差異中，可窺知兩國淨土觀念上有微細的不同。中國十三祖說具有包容性，以中國唐宋以後，淨土宗寓於諸宗，融混齊歸理念曾一度為淨土法門的主流；此一包容性顯示了淨土法門的廣大無礙。日本淨土宗則完全依善導一系法脈訂立祖位，突顯淨宗清淨無染的法脈傳承，別有宗祖的味道。兩種傳承，反映了淨土宗一體兩面：一廣大無邊，圓收一切。二清淨無染，圓超一切。如是互融互攝，並彰一宗法要。