深秋時節，我們部隊駐紮在福州市東郊，一座東嶽廟內。東嶽廟是一座很大的廟宇，正殿供奉一尊高達盈丈的東嶽大帝，慈祥得令人生敬。殿堂左右各站立兩個「四大金剛」，都是高有丈餘，身圍兩人合抱不滿的彪形大漢，腳踩小鬼，手執不知名兵器，面部表情兇猛，視之生畏。
據說：這四尊「四大金剛」，見有歹人進入，或是求神者無誠心誠意，就會伸手抓人。其實乃是裝設精巧機關，觸及暗鈕，這金剛就會彎腰抱你。
部隊的官兵，都住在偏殿，所以正殿香火依然鼎盛，只是善男信女只能在正殿燒香膜拜，不准到處走動。殿內通路，以及廟宇周圍一千公尺以內，所有小路、橋樑、高地，都佈有衛兵，二十四小時嚴密佈哨。
某夜，凌晨兩點至四點，我負責一座小橋南端哨兵任務，橋是斜跨一條溪流之上。橋之兩端，南通東嶽廟，北是一條小路通往山上。衛兵的位置距橋頭約三十公尺。
那時候福州郊外，還沒有路燈裝置，附近也沒有住家，只是一片荒野。夜半時分，靠暗淡星光，依稀可辨小路、樹木。我獨自屹立著，步槍夾在腋下，兩眼直視前面通路，所聽到的只有田野裏「咯！咯！」的青蛙鳴聲，與溪中潺潺的流水聲。左側一座山丘，墳墓錯雜林立，倍增淒涼感覺。我年輕氣壯，且一槍在握，倒也不覺得有什麼可怕。
我正沉思的時候，忽然聽到似是有人打鼾聲音，傾耳再聽，忽又中斷，但我已發覺此聲是在小橋下面發出。俄頃，鼾聲又起，亦似哭泣聲。我立即喊出：「哪一個！口令！」但鼾聲又停，恢復靜寂。幾分鐘過後，又聽到「啾！啾！」之聲，無法辨明是夢囈還是哭泣。我迅即向前數步，並舉槍準備射擊，同時我再次喊道：「口令！」但仍然沒有回音，此時我心中難免驚悸，正尋思如果真有鬼魂出現，將作如何對付之策，原想扣動扳機，但又想；不知是否自己聽覺錯誤，萬一槍聲一響，必然驚動附近衛兵，並且驚動營房，不是鬧出大笑話嗎？因此又忍耐下來，但又不敢向前探視，只有嚴密注意橋下動靜，然卻一點聲息也沒有。
凌晨四點，接班衛兵翁德勝已到，我就把經過情形向他敘述一番。我們商議後，決定兩人向橋下包抄搜索，並將子彈上膛。有兩個人，膽子也壯多了，並決定若發現有什麼東西，不論是人是鬼，即予射擊。
但是正當我們兩人準備前行之時，突聽到：「噗！」一聲，並看到一團黑影迅速滾落溪流之中，立即無聲無跡。我們到橋下檢查一遍，也沒有發現。我即返營睡覺。上午我與翁德勝對凌晨所發生之事，仍感納悶不已，於是兩人又到現場察看，適遇見一路人，據他說：「在半個月前，曾有一個從城裏來的老年人，在此釣魚時睡著了，不慎跌入河中，頭部重傷，被水溺斃，也許是死得冤枉，鬼魂不散。」我們也發現在溪邊，果然一灘燒毀冥紙餘燼。並發現河邊有些許陳舊血跡，覺得有點蹊蹺。
這件怪事的發生，我與翁德勝討論後，決定暫時不要聲張，免得大家都不敢在這裏站衛兵。並決定今晚兩點到四點的任務，與別人互換，再由自己擔負，並請翁德勝設法調動衛兵時間，和我一起，決定查個水落石出。
到了凌晨三點，果又聽到嘆息聲及細泣聲。我們就輕步移近小河邊，但因天色過暗，只見一個人影，背向我們，坐在河邊。
這時，這個人影似已發覺我們走近，就以悲愴、惶恐的音調說：「年輕人，你不要打我，我是被阿土害死的，我好冤！你們要替我伸冤！」聽那聲音，知道是一個老人家，我們就問：「老伯！你哪裏人？阿土又是什麼人？」那個人影答稱：「阿土是我媳婦的弟弟，他因知道我身上藏有作棺材本用的金戒指、手鐲，騙我到這裏釣魚，將我打死，推入水中。」稍停又說：「我住後街××巷。」說罷即躍入水中。
天亮之後，我和翁德勝就準備入城，今天剛好是星期日，放假一天。
我們兩人，到了後街××巷，藉著我們話語會通，很順利就查到老伯住處。同時我們也查訪到有關老伯家的大概情形。
這個老伯姓劉，老伴已死，只有一子名阿德，為人老實，娶妻王氏，甚為兇悍，阿德非常怕她。王氏並且把胞弟阿土帶到劉家，阿土遊手好閒，不務正業。
當我們到劉家時，開門的剛好是阿德，看到我們兩個年輕軍人，先是一怔，然後問我們找誰。翁德勝說：「我們找一個叫阿土的。」
「誰找我啊？」後面走出來一個年輕小伙子，口裏還叼著一根香煙，並說：「我就是阿土！」
「喲！你就是阿土啊！我們是受人之託，想和你談幾句話。」翁德勝說。
「什麼事？你說吧！」阿土還是一副吊兒郎當的樣子。
「我們最好換個地方談，好吧！」我說著，一隻手已經抓住他的右臂。我們早已經選好一家在警察派出所附近的點心店。我們兩人就請他到這家點心店裏，也幫他叫了一碗餛飩。
翁德勝就把站衛兵時，發現劉老伯鬼魂託我們伸冤的事，很詳細地告訴他。阿土還沒聽完，就已經嚇得臉孔發青，雖然不承認，但卻一直懇求我們放過他。我們逼著他同去東嶽廟發誓，威脅利誘，阿土才把經過說出來。
阿土說：「劉老伯有金戒子與金鐲，一直都藏在腰帶裏，我想他這麼老了，留著也沒有用！我向他借，他又不肯借給我。那天我和他同去釣魚，看他有點想睡，就拿了一塊石頭，砸他頭部，他就昏迷了，我即把他藏金的腰帶，解開拿下，再把他推入河中。我跑回去，告訴姊夫說，他是跌入河中，頭又碰到河中石頭，才會死的。出事時，剛好離開去大便。回來時，他已死了。我姊夫他人很老實，信以為真，就把屍體裝棺運回，現尚停放在家中。」至此，阿土可以說已完全承認了。坐在鄰桌的一位刑警，是翁德勝的堂兄，我們先已與他密議過了，此時他走上前，把阿土銬上手銬帶返警局。以後聽說，阿土以謀殺罪移送法院。
我們又到劉家告訴劉阿德，阿土因案現在警局，要找他去警察局。並要他即速超渡他父親亡魂。
我與翁德勝兩人，趕回營房，一天的假期泡湯了。此後橋邊的衛兵，也從沒有再聽到老人泣聲。
事情過去兩三個星期後，一天夜晚，又輪到我在橋頭負責衛兵時，忽然間，在我前面四、五步地方，有一人影一閃，我立即喊：「誰！」，此際，人影已顯，是一個衣衫襤褸的老者。
「兵爺，你不認識我啊？我就是姓劉的阿火。」劉姓老者說著就跪下，我趕緊制止，並說：
「有話你說好了，千萬不可跪下。」
於是老者就繼續說：
「阿土已經伏法了，我能夠伸冤報仇，都是靠你們幫助，今生我沒有辦法，來生一定會報你恩情。我那不孝子，當時把我屍體運回，卻把我靈魂掉在外面，使我成為孤魂，現在他已照你意思超渡我了。我也可以投胎了。」老者說到這裏，稍為停頓一下，又說：「兵爺，好人一定有好報的，我劉阿火一定會報答你的。」說畢，就跪下去，叩了一個頭，就消失無蹤了。
我也如夢初醒一樣，定一下神，心想，鬼魂尚且知恩必報，而為「人」者，忘恩負義，彼彼皆是，真是「人」不如「鬼」啊！