一、极乐之语义

就极乐语义而言：《阿弥陀经》说：「彼土何故名为极乐？其国众生，无有众苦，但受诸乐，故名极乐。」《称赞净土经》说：「无有一切身心忧苦，唯有无量清净喜乐，是故名为极乐世界。」

经文是相对於迷妄世界四苦八苦之众苦充满之相状，而说无有众苦但受诸乐，故名极乐。然而，极乐世界之乐，据实而言，并非与苦相对之乐，是超越苦乐之真乐，如《大涅盘经》卷二一〈德王品〉说：「无苦无乐乃名大乐，涅盘之性无苦无乐，是故涅盘名为大乐。」

此极乐之语义，若以相对性解释，是脱离迷妄世界所有之苦，但受诸乐之世界，故名极乐；若以绝对性解释，是超越迷界之苦乐的大涅盘真乐境界，故名极乐。

而且应知，此绝对性真乐非吾人所可想像，亦非吾人所能了解。

二、极乐净土之真相

极乐净土是报身阿弥陀佛所居住清净庄严之世界，其实质是相应於光寿二无量之佛身的大涅盘界。对阿弥陀佛而言，是使众生往生之处，是救度众生之处；对我等众生而言，是我等众生往生之处，享受无上大果之处。

佛身是不可称、不可说、不可思议之法体，故弥陀所居住之净土，亦非吾人之知识范围所能思议之妙境，故《大经》说：「见彼严净土，微妙难思议。彼佛国土，清净安稳，微妙快乐，次於无为泥洹之道。其佛国土，清净庄严，超踰十方一切世界。」《往生论》说：「无量寿佛国土庄严，第一义谛妙境界相。究竟如虚空，广大无边际。」可知，极乐净土之真相，非以吾人有限狭小迷暗的思想知识所能思量想像的胜妙相。

然而净土三经说，极乐净土有七重栏楯，七重罗网，七重行树；有七宝池，八功德水，青黄赤白莲花鲜开，清香普薰；有七宝庄严之广大宫殿楼阁；黄金为地，地面平坦无山无河无海；有万种音乐於空中播放；种种杂色之鸟出和雅音；百味饮食自然现前，其快乐无极等。

此等记事，果为极乐净土真相之描写吗？

其实，如上之记事，皆顺人类界之相状而说，故《大经》说：「因顺余方。」本来净土之真相，不可描述，而极乐净土是远远超越人间世界之大涅盘界，大涅盘界即是绝对界，因此，其光景全然异於人类世界之样貌，故虽对我等人类描述涅盘界之光景，我等亦不可能了解。譬如对动物类猫狗或水族类鱼虾等，描述人间豪宅的美观，黄金白银钞票的价值，彼等亦全然不能了解。

因此释尊对人界说明大涅盘的境界，便随顺人界用重宝、采胜景之金殿玉楼等，以如上所说，而对我等显示极乐净土是绝妙绝胜的世界。

换言之，绝对界的极乐净土之真光景，是人类之知识所不能了解分别，故为使人类知道极乐胜妙之内容，便以人类世界最为殊胜的事物描述之外，无有方法，故假藉以金银琉璃等七宝严饰花池楼阁，而显示极乐净土之庄严相。

因此，据实而言，极乐净土，本来并无宫殿楼阁，亦无七宝树林，亦无八功德水之七宝池，亦无百味饮食。

说有此等之物，乃是姑顺人类界之相状而假说。

以宫殿楼阁而言，人类界为避风雨寒暑，故有家屋之必要，无风雨无寒暑之净土，则无家屋之必要；以清泉花池庭园而言，为赏心悦目，以慰劳苦，有珍草嘉木、清泉花池等庭园之必要，既无劳苦亦无忧恼之净土，则无七宝树林、八功德水等庭园之必要。

故，七宝楼阁、七宝树林等，皆是随顺人类界之描述。

《大经》说：

彼佛国土，清净安稳，微妙快乐，次於无为泥洹之道。

其诸声闻、菩萨、天人，智慧高明，神通洞达，咸同一类，形无异状；但因顺余方，故有天人之名。

颜貌端正，超世稀有，容色微妙，非天非人，皆受自然虚无之身、无极之体。

然而，极乐世界乃如意境界，可随众生所欲，而如意变现。如《往生论》所说：

永离身心恼，受乐常无间。众生所愿乐，一切能满足。