淨土宗編輯部
凡不必假藉人為的、人為不能改變的，就叫「自然」。自然即是法的自性。古代印度有「自然外道」一派，提倡萬物是自然生起，非出於任何原因，這是無視因果法則的自然；佛教所說，則是基於因果之理的自然。諸經論中，談論到自然的例子可歸納為三種：業力自然、願力自然、無為自然。
一、業力自然
業力自然是眾生自身的因果，也就是依善惡的業因，自然生起良窳苦樂的結果。因地行善業，自自然然的，將來就得到善的果報；因地為惡，也必定、自然的，將來受痛苦的惡果，不可更改，所謂「自因自果，自作自受」。如《無量壽經》卷下所說：「善惡自然，追行所至，窈窈冥冥，別離久長。」「但作眾惡，不修善本，皆悉自然入諸惡趣。」「故有自然三途，無量苦惱。」「諸惡所歸，自然迫促。」
凡夫都有罪業，一生之中，起心動念的業、開口說話的業、身體動作行為的業，若以善惡來權衡，無疑是善少惡多。《地藏經》說：「南閻浮提眾生，舉止動念，無不是業，無不是罪。」所以在業力的引動下，死後自然隨業去投胎轉世，這背後不是上帝的創造、安排或審判，而是自我的安排，是自己的業在審判自己。如果應該墮落惡道，想不墮入也不可得，因為是業力自然牽引，勢不可擋。
至於業力大到什麼地步？《地藏經》說：「能敵須彌，能深巨海，能障聖道。」它自有一股力量，能從因向果，絲毫不錯亂。因此，起心動念或許沒有人知道，或者說出去的話、造作的行為已經過去，似乎不存在了，其實它依然存在於法界之中，時間一到，自然就引起相應的果報。有二首偈說：
假使百千劫，所造業不亡，因緣會遇時，果報還自受。
欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生作者是。
這都在說善惡因果的報應，是眾生業力的自然。
二、願力自然（他力自然）
願力自然是指阿彌陀佛的本願力。阿彌陀佛以五劫的時間思考出四十八大願，又以兆載永劫的時間累積菩薩萬行，完成四十八願，使願願都有了功德力。其中，又以第十八願為本願之根本，願文說：「乃至十念，若不生者，不取正覺。」這是阿彌陀佛與十方眾生的約定：眾生以「乃至十念」的念佛之行，就能乘上彌陀願力，必定往生淨土；彌陀則以念佛眾生的必定往生為代價，酬答本願，最終成佛。也就是說，阿彌陀佛依四十八願的根本願──第十八願之力而成就救度眾生的佛身，也依第十八願之力而得以救度十方眾生。第十八願是阿彌陀佛自利、利他的功德力之源。現在阿彌陀佛已經成佛，十方眾生不論凡聖、善惡、智愚、賢不肖，凡是得以往生極樂淨土的，都是乘彌陀本願力而自然得生。
《無量壽經》說：
其佛本願力，聞名欲往生，皆悉到彼國，自致不退轉。
這是本願偈之文，是世尊親自抉擇彌陀本願的願偈，也就是說，阿彌陀佛一佛的功德、力用之根本，正在第十八願。由於阿彌陀佛第十八願的力量，當眾生聽到了這一句「南無阿彌陀佛」名號而願生極樂國土，從此專念「南無阿彌陀佛」，這樣的話，每一個人統統都能夠到極樂國土，而且從現在開始，自自然然就不退轉。
《無量壽經》又說：
其國不逆違，自然之所牽。
信受彌陀救度的人，自自然然被阿彌陀佛願力所牽引，決定往生淨土。所以信受他力的念佛人，不憑藉自身之力（體悟自力無力，無有自力），而是靠倒阿彌陀佛的願力。彌陀佛名產生的力用，自然使念佛人往生成佛，所謂「念佛成佛是自然」。只要符合阿彌陀佛的願，自自然然隨願力的運轉而往生極樂世界。
龍樹菩薩《易行品》說：
阿彌陀佛本願如是：若人念我，稱名自歸，即入必定，
得阿耨多羅三藐三菩提；是故常應憶念。
十方眾生若能信受阿彌陀佛救度，願生極樂國土，專稱阿彌陀佛佛名，必能因願力自然，當生進入成佛不退轉之地。願力自然，是眾生今生必定成就的原理；稱念佛名，則是眾生依靠願力自然的方法。
善導大師在《往生禮讚》中對本願解釋說：
若我成佛，十方眾生，稱我名字，
下至十聲，若不生者，不取正覺；
彼佛今現，在世成佛，當知本誓，
重願不虛，眾生稱念，必得往生。
意思是，如果阿彌陀佛成佛，就能使願生極樂國土、專稱「南無阿彌陀佛」的眾生，即便臨終稱名十聲，也能仰仗本弘誓願之力自然往生。
《觀經疏》中解釋六字名號說：
言「南無」者，即是歸命，亦是發願迴向之義；
言「阿彌陀佛」者，即是其行：以斯義故，必得往生。
「南無」本身就是歸命，也就是「信」；「發願迴向」就是「願」；「言『阿彌陀佛』者，即是其行」，就是「行」。可說這六字名號裡面，信、願、行統統具足，所以眾生稱念「南無阿彌陀佛」，就必定能仰賴佛的願力自然往生。
三、無為自然
無為自然指「真如法性」。「有為法」皆出於因緣力的造作，而真如法性之理是離開這種造作而自然存在的，所以說「無為自然」。《無量壽經》中，世尊處處盛讚極樂世界的無為自然：
彼佛國土，次於無為泥洹之道。
其佛國土，自然七寶。
無有三塗苦難之名，
但有自然快樂之音。
顏貌端正，超世稀有，
容色微妙，非天非人，
皆受自然虛無之身、無極之體。
這裡所說的「自然」、「虛無」、「無極」，都是指真如法性的妙理，所謂「得至蓮華藏世界，即證真如法性身」。
《法事讚》卷下說：
從佛逍遙歸自然。
自然即是彌陀國。
無漏無生還即真。
又說：
極樂無為涅槃界
極樂世界是「無為自然的涅槃境界」，與真如法性的妙理一致，所有萬物是自然顯現，不經過造作。眾生一旦往生，即契入法性，不必假藉造作修為，自然證悟涅槃，究竟離苦得樂。
反觀眾生所處的三界，有情的生命、無情的山河大地，都是共業所成，背離了真如法性；眾生念念生滅，依報環境也無常變滅。這在佛來看，是虛偽不可依憑的假相，應當遠離；但是眾生不能見佛所見，所見所受，無不以為真實，所以產生貪愛造作，自然被業牽引，在六道裡輪迴不休，白白地承受苦樂果報。
曇鸞大師說，三界是「虛假、污染、顛倒、破壞、輪轉、無窮」、「三界是生死凡夫流轉之闇宅」、「三界是有漏邪道所生，長寢大夢，莫知悕出」。學佛，首先就應該透視這一層虛妄，轉顛倒為清淨；話雖如此，如果最後無力翻轉、出離三界，一切都將是徒勞無功，所謂「自身現是罪惡生死凡夫，曠劫以來常沒常流轉，無有出離之緣」──業力之深、繫縛之緊，使人怵目驚心。因此學佛的目的，是今生就往生極樂世界，乘佛願力，斷業繫之維，入無為法性之都。
回復法性並不難，只要信受彌陀救度，專稱彌陀佛名，願生彌陀淨土，則時處諸緣都在彌陀本願力的自然之中、在彌陀光明攝取之中，自然能離開六道、往生淨土、證入佛果，所謂「佛力住持」。阿彌陀佛憶念十方眾生，唯有信靠本願、專稱佛名之人，蒙佛心光攝取。眾生若能依靠願力自然，便能橫超業力自然，而證悟無為自然，變化十方，自在無礙。