目錄
一、二教二宗
二、念佛為宗
三、觀含深義
⒈約所觀
⒉約能觀
四、二宗權實
五、二宗深意
⒈為簡他經一宗常例
⒉為破諸師謬混念觀
⒊為辨定二尊二教故
⒋為明廣攝權實眾機
⒌為顯從觀入念之義
⒍為明念觀難易有別
⒎為對辨念觀之優劣
⒏為顯念佛非定散攝
⒐為明正助二行分齊
⒑為示念觀體用功德
⒒為明能讚所讚法門
善導大師（以下簡稱大師）於《觀經疏·玄義分》辯釋《觀經》宗旨言：
今此《觀經》，即以觀佛三昧為宗，亦以念佛三昧為宗。
大師於《疏》末自言：「某今欲出此《觀經》要義，楷定古今。」此「念觀二宗」之判，即大師楷定諸師錯解之一處重要釋義。
一、二教二宗
古來諸師皆判《觀經》以觀佛三昧為宗；唯善導大師深入佛智，究明佛心，判《觀經》以念、觀二三昧、二宗。藉此「念觀二宗」之判，便可看出《觀經》具含釋迦、彌陀二尊二教。釋迦教即定散二善迴向求生之要門，彌陀教即一向專稱彌陀佛名之弘願；要門以觀佛為宗，弘願以念佛為宗。
要門行體即定散二善，然二善之中，定善為尊；於定善中，佛觀為主，故取觀佛為要門之宗。
弘願總通四十八願，別局第十八願。然第十八願唯示「乃至十念」之行，故以念佛為弘願之宗。善導大師「四十八願，一一願言」「四十八願，唯明專念」等，皆明此意。
然有人濫解此文，以觀佛為定善之宗，以念佛為散善之宗。如此解者，非但墮於一教二宗之失，亦違當段文義，全非祖師思想。
教者，教理，為能詮；宗者，宗要，為所詮。所詮既有二宗，能詮必有二教，一教二宗不應理故，一教二宗即無宗故。又，宗為尊、主之義，亦即唯一無二，乃能成宗。如一國必無二主，國異則主別；一教亦無二宗，教別則宗異。
然彌陀本願攝化十方，普為一切善惡凡夫，猶如天子，主於中華；釋迦要門娑婆一化，雖攝定散二善凡夫，還如諸侯，王於邊國。中華、邊國雖殊，同居一土之上；要門、弘願二教雖別，俱存《觀經》之中。
又，若說定善以觀佛為宗，散善以念佛為宗，則大師此段釋文應改為「今此《觀經》定善文中以觀佛三昧為宗，散善文中以念佛三昧為宗」。然今言「今此《觀經》即以觀佛三昧為宗」，正說明《觀經》一部所詮定散二善俱以觀佛為宗，不然何說「即以」？後言「亦以念佛三昧為宗」，顯明《觀經》一部既以觀佛為宗，也以念佛為宗，不然何說「亦以」？
然此二宗隱顯有別：觀佛外顯，此義淺近，故言「即以」；念佛內隱，義最深細，故說「亦以」。又，《觀經》所主正在要門觀佛，故說「即以」；旁通《無量壽經》弘願念佛，故說「亦以」。
又，大師於《定善義》言「《觀經》定散文中，唯標專念名號得生」，此文亦顯明非僅散善以念佛為宗，定善亦以念佛為宗。
以上二文合觀，其義更明。
二、念佛為宗
前文已明定散二善俱宗觀佛，此理淺近，諸師皆明；今當出文，更明二善亦俱宗念佛，此義最深密，唯善導獨見，而分四重：一約真身觀文，二約三心文，三約下三品文，四約付囑文。
（一）約真身觀文者，定善十三觀之第九真身觀，直觀阿彌陀佛真淨報身。此觀若成，見佛身相好光明，唯攝念佛眾生而不捨，以顯此觀歸宗念佛。
此觀為十三觀之極尊，定散二善之歸宗；此觀既宗念佛，則定散二善皆宗念佛。如舉國之內，以王為尊；王若歸降，臣民自降。
（二）約三心文者，世尊於上上品開說至誠心、深心、迴向發願心之三心。大師以此三心通九品，攝定散，辨定其為往生正因。然此三心即是念佛之安心，如《無量壽經》第十八願言「至心信樂，欲生我國，乃至十念」。故藉此三心，即能巧攝定散二善，歸宗念佛一行。
所謂三心，一言以蔽之，即是捨己歸佛之信心，謂捨定散自力情執，歸入彌陀本願救度。此心真實不虛，說為「至誠心」；此心為求往生，說為「迴向發願心」。故知三心至要，在於「深心」，大師釋為「深信之心」。
然此信心如何建立？大師詳示二途，謂就人立信與就行立信，而歸於就行立信。又，於就行立信中，分判正雜二行、正助二業，顯明唯就「一心專念彌陀名號」之正定業建立必得往生之信，以「順佛本願故」，可知三心歸本於一句名號。
故知，三心全以名號為體，而有攝眾生入一向專稱彌陀佛名之用。大師釋「南無阿彌陀佛」名義言：
言「南無」者，即是歸命，亦是發願迴向之義；言「阿彌陀佛」者，即是其行；以斯義故，必得往生。
能歸之心，即是「南無」，屬生邊；所歸之行，即是「阿彌陀佛」，屬佛邊。能歸以所歸為體，所歸若真實不虛，能歸亦真實不虛。眾生若歸彌陀，則能所一體，生佛不二，佛行成己行，決定得往生。
（三）約下三品文者，世尊於下輩三品為一生造惡無善、臨終將墮地獄之最下機，說極善最上之念佛一法。此等眾生僅一聲、十聲稱念，便得罪滅，往生淨土，暫滯蓮胎，此准《觀經》。若依《阿彌陀經》，則往生者皆是阿鞞跋致，《法事讚》言：「人天善惡，皆得往生，到彼無殊，齊同不退。」可見，念佛具勝易二德，功超定散諸善，普攝十方眾生。定散二善歸宗念佛之義，至為明顯。
（四）約付囑文者，《觀經》付囑文言：
佛告阿難，汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名。
善導大師釋此文言：
上來雖說定散定散二門之益，望佛本願，意在眾生一向專稱彌陀佛名。
訖至經末，世尊不囑定散，唯囑持名，即是統定散諸善，歸宗念佛一行，極成念佛為宗之義。
三、觀含深義
《觀經》具題《佛說觀無量壽經》，此中「觀」之一字，大有深義，若不明辨，難免昧於《觀經》宗旨，廢失往生大益。
（一）約所觀
從經題來看，所觀內容，在於「無量壽」。大師於《觀經疏·玄義分》「釋名門」中釋「無量壽」為「南無阿彌陀佛」，言「人法並彰」，此為「所念之名」；又於「所念之名」中，轉而釋出「所觀之境」，其文言：「又言人、法者，是所觀之境。」繼開依正二報詳明之。即是以「無量壽」之佛名，總攝極樂依正功德。
又，曇鸞大師判淨土三經皆以名號為體，則《觀經》一部所詮十六觀法，莫非名號功德之展現。經文以十六觀法詳明名號功德，經題則以一句名號包攝磬盡。
以上二文合觀，可知「觀無量壽」者，在觀佛名號也。
又，極樂依正種種莊嚴，莫非彌陀因地清淨願心之所成就，故《觀經》言：「如此妙華，是本法藏比丘願力所成。」《往生論》言：「觀察莊嚴佛土功德成就、莊嚴佛功德成就、莊嚴菩薩功德成就，此三種成就，願心莊嚴。」可見觀佛之內涵，在於觀彌陀本願力。故《觀經》言：「觀佛身故，亦見佛心；佛心者，大慈悲是，以無緣慈，攝諸眾生。」《往生論》言：「觀佛本願力，遇無空過者，能令速滿足，功德大寶海。」
彌陀本願，所詮為何？願文「設我得佛，十方眾生，乃至十念，若不生者，不取正覺」，即是以「乃至十念」之念佛一行，普攝十方一切若善若惡、若凡若聖之機，悉令得生極樂報土，快速成佛。
可知，「觀無量壽」者，在觀彌陀之本願力也。
又，極樂依正功德，莫非報佛、報土之境，如大師言「極樂無為涅槃界」。故其生因唯在念佛一行，「四十八願，一一願言」「四十八願，唯明專念」等文顯其意也。故知「觀無量壽」者，在觀往生正因，唯在念佛也。
（二）約能觀
大師於《觀經疏．玄義分》「釋名門」釋「觀」言：「言『觀』者，照也，常以淨信心手，以持智慧之輝，照彼彌陀正依等事。」
可知，「觀」者，在觀照彌陀依正莊嚴功德也。
然，如何以淨信心手，照彼彌陀正依等事？大師於「深心釋」中以就行立信顯之，而歸極於「一向專稱彌陀佛名」之正定業。
又大師於《觀經疏．玄義分》「和會門」釋六字名號之義言：「言『南無』者，即是歸命，亦是發願迴向之義；言『阿彌陀佛』者，即是其行；以斯義故，必得往生。」此中「南無」，即是能觀照之淨信心手；所觀正依等事，即是「阿彌陀佛」。一句南無阿彌陀佛名號，正是「智慧之輝」。故知「以淨信心手，持智慧之輝」者，正是信受彌陀救度，專稱彌陀佛名也；如《阿彌陀經》言「聞說阿彌陀佛，執持名號，一心不亂」。如此行者，經文言：「即得往生阿彌陀佛極樂國土。」
可知，「觀」者，在觀稱名必得生也，能觀至稱名必生，方是對佛觀照之極。
四、二宗權實
善導大師雖判「念觀二宗」，並非等量齊觀，而是以觀佛為權（方便），以念佛為實（真實）；導權歸實，廢權立實。
第九真身觀為定散二善之極尊，大師釋言「觀佛三昧為宗」，此觀若成，見佛身相好光明唯攝念佛。故知觀佛為權，念佛為實。世尊開說此觀，意在導觀佛入念佛，攝定散諸行入一向專稱，故言：「《觀經》定散文中，唯標專念名號得生。」
又，大師於五正行中判觀佛為助業（助成念佛之業），歸宗念佛正定業。為令眾生藉此觀佛之行而欣慕極樂依正種種莊嚴，生信發願，求生極樂。如《往生論註》言「起觀生信」，《觀經疏》言「釋迦佛說此《觀經》三福九品、定散二善，證讚彼佛依正二報，使人欣慕」。然往生因行，唯在稱名，故大師唯判稱名為正定業，釋言「順佛本願故」。又言：「《無量壽經》四十八願中，唯明專念彌陀名號得生。」「《觀經》定散文中，唯標專念名號得生。」「上來雖說定散二門之益，望佛本願，意在眾生一向專稱名陀佛名。」
如此，藉觀佛之助業入於念佛正定業，即是導權歸實。
善導大師釋《觀經》付囑文言：「上來雖說定散二門之益，望佛本願，意在眾生一向專稱彌陀佛名。」定散二門以觀佛為宗，一向專稱即是念佛為宗。此文徹彰《觀經》捨觀歸念玄旨，極成廢權立實真意。
以上種種，皆顯明觀佛為權，念佛為實。大師判「念觀二宗」，意在導觀佛宗入念佛宗，廢觀佛宗立念佛宗。
五、二宗深意
然，此「念觀二宗」之判有何深意？且舉九重義明之：
（一）為簡他經一宗常例
諸師辨他經宗旨或有立一宗，或有立多宗而終歸一宗。
《疏》中先舉《維摩》《大品》一宗之例，言「此例非一」；次辨今經二宗之意，以簡他經一宗常例。
（二）為破諸師謬混念觀
諸師解《觀經》多混亂念、觀為一法異名；為破此謬，故立二宗。
（三）為辨定二尊二教故
《觀經》一部本有二尊二教，然其文相間雜，極難透達。今大師總取一經所說定散二善、十六觀門，立名觀佛三昧，此即釋迦要門教；總取經中弘願教益，立稱念佛三昧，此即彌陀弘願教。辨定二尊所主教門，令眾生曉其分齊。為顯此義，故立二宗。
（四）為明廣攝權實眾機
謂觀佛三昧總攝定散善分權機，以其尚憑己善迴向求往，疑惑佛智，行有不專，即《疏》文「定即息慮以凝心，散即廢惡以修善，回斯二行，求願往生」是也。念佛三昧攝一實之機，以其不憑己善，但任口稱，全捨自力，全托佛力，即疏文「一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣」是也。
為顯此意，故立二宗。
（五）為顯從觀入念之義
佛觀若成，見佛光唯攝念佛眾生而不捨；既見彼光益，則終歸念佛，故《經》結言「名念佛三昧」。為顯此意，故立二宗。
又，大師於《觀念法門》引《般舟經》跋陀和菩薩觀成見彌陀，請問「持何法得生其國」，彌陀答言：「欲來生我國者，當念我名，莫有休息。」大師釋為「專念故得往生」，藉此助顯從觀入念之義。
何故彌陀光明唯攝念佛？以念佛順遂彌陀因地本願，故蒙果地報身光明攝取，因果相順，道理顯然。故善導大師言：「唯有念佛蒙光攝，當知本願最為強。」
又，今文「即以」之言標先觀佛，「亦以」之言顯終歸念佛，文勢顯然。
（六）為明念觀難易有別
大師於《往生禮讚》中設問答以明念、觀難易之別：
問曰：「何故不令作觀，直遣專稱名字者，有何意也？」
答曰：「乃由眾生障重，境細心粗，識揚神飛，觀難成就也。是以大聖悲憐，直遣專稱名字，正由稱名易故，相續即生。」
故彌陀因地唯選稱名為眾生往生因行，而發念佛往生之本願；釋迦於十方諸佛淨土中唯遣眾生往生極樂，而無問自說《阿彌陀經》，以直指西方。
故知：念佛易行，通於一切；觀佛難修，不通諸機。今立念觀二宗者，為令眾生捨難修之觀佛而歸易行之念佛也。
又，今言「念佛三昧」者，乃就法德立三昧名，以念佛是彌陀本願，究竟無漏禪三昧法故，非謂眾生除緣靜心方名三昧。如《觀念法門》言「彌陀佛三昧定力」；《往生論》示「奢摩他行」，「奢摩他」翻「止」，即禪定三昧；《往生論註》約法體釋「奢摩他」，明「佛力三止」，言：「一心專念阿彌陀如來，願生彼土，此如來名號，及彼國土名號，能止一切惡。」
（七）為對辨念觀之優劣
定善最勝，無如佛觀。其觀成者，見彌陀光明唯攝念佛眾生，念優觀劣，於此可知。是以流通分世尊唯讚念佛者為「人中芬陀利華」，得「坐道場，生佛家」之益；不勸持無量壽佛觀，但勸「持無量壽佛名」。
（八）為顯念佛非定散攝
何以言之？定散在機，如《觀經疏‧序分義》言：「一切眾生，機有二種，一者定，二者散。」而今念佛捨機情執，投法體故，非定散攝。
且如佛觀說，觀成者，見佛光唯攝念佛眾生，可見念佛猶出佛觀之表，況餘觀餘善？
又下輩三品之念佛，若依文面，散善所攝，故生後有花合多劫之障；然探其密意，則非定散攝，《觀經疏‧玄義分》就下輩念佛釋「願行具足」故。
故至經末，世尊廢定廢散，但勸持名，極顯念佛非定非散之義。大師釋言：「上來雖說定散二門之益，望佛本願，意在眾生一向專稱彌陀佛名。」
須知，念佛乃是非定非散弘願之行，故以定散諸善屬觀佛三昧攝，乃外別立念佛三昧，以顯念佛非定散攝。為顯此意，故立二宗。
然，念佛既非定非散，故能超定超散。如《觀經》下輩三品，皆為一生造惡之機，定散二善皆不堪行；但以稱佛名故，盡滅生死罪，往生安樂土，豈非顯明念佛功超定散諸善？故法然上人言：「說定散為顯念佛超過餘善。若無定散，何顯念佛特秀？」
《無量壽經》三輩文中雖說念佛、發心、造像、起塔等種種行，然至流通分，世尊唯讚念佛為「大利無上功德」。《彌陀經》中，世尊貶斥定散諸善為少善根福德因緣，說為「不可得生」；念佛讚為不可思議功德之利，說為「即得往生」。故善導大師言：「自餘眾行，雖名是善，若比念佛者，全非比較也。」「念佛三昧，功能超絕，實非雜善，得為比類。」
（九）為明正助二行分齊
依大師之判，觀佛非佛本願，猶屬助業；念佛順佛本願，獨為正定之業。今立念觀二宗，乃為簡別助正二業。
（十）為示念觀體用功德
觀佛本期見佛。念佛雖不別求見佛，然自有見佛之用，以名體一如，彌陀名號即是彌陀佛體故。
曇鸞大師定判淨土三經皆以彌陀名號為體，則三經文文句句，若極樂依正莊嚴，若十方眾生往生，莫非名號功德之大用，觀佛見佛亦不出於其外。
（十一）為明能讚所讚法門
觀佛三昧是能讚教，念佛三昧是所讚行；能所相依，方顯法門。故持所讚念佛，即是持能讚觀佛。為顯此意，故立二宗。
且如真身觀為定善極頂，其觀觀成者，見佛光唯攝念佛眾生，以顯念佛超過定善。
又如散善門前六品，示一切散善但能各利堪行之善機；至下三品極重惡機，諸善之力盡不能救，方說念佛滅罪得生，以顯念佛超過散善。
《觀經》付囑文言：「持是語者，即是持無量壽佛名。」散善義言：「釋迦佛說此觀經三福九品、定散二善，證讚彼佛依正二報，使人欣慕。」定善義言：「此《經》定散文中，唯標專念名號得生。」《觀經疏‧玄義分》亦以今經定散為念佛機所受之教。以上諸文，皆顯此意。