隋朝京城有一位叫释信行的高僧，原来是相州法藏寺僧人。在未出生前，他的母亲因为没有子女，整日忧愁。有一天，一位僧人路过她家，劝她念观世音菩萨。信行的母亲於是日夜称念南无观世音菩萨圣号，不久，就有了身孕，後来生了信行。

       信行从小聪明，博学经论，见识超过一般人。他认为佛所说的一切经典，目的是在帮助众生脱离生死轮回；或者根据众生的根性，指示其修行的道路；或者根据时代的特点，判属其适应的法门。现在离佛在世的时代已经很久远了，人的根性以及所处的时代修学环境与佛世时都不一样，如果要下根人去修学上根人的法门，这样法门与根性不相符，就会错误颠倒，难以成就。於是信行由佛教诸经论中，考察不同根性的众生所当修学的法门，摘录有关经训，集成三十六卷，题名为《人集录》。

       隋朝开皇初年，左仆射齐公听到信行法师的盛名，上奏隋文帝，下旨召他进京城，住在齐公建造的「真寂寺」。信行法师又从佛教经律中录出《三阶法》四卷。《三阶法》主要内容是劝人平等恭敬一切人事物，体认自身根机之恶劣，观察众生皆具光明佛性，如同应病与药一样，根据众生的毛病、习气，授与相应的修持法门，使大家快速觉悟成佛。《三阶法》传遍全国，勇猛精进的学佛人士都依照《三阶法》而修学。

       信行法师修持苦行，日夜礼佛，外劳其身，内定其心，以此放下对形体的执着，只求真实的智慧。每当坐禅或讲经说法的时候，常常看到四个青衣童子，持花侍候在旁边。一次信行法师与徒弟们在堂中坐禅，大家忽然闻到奇异的香味，光照禅堂；大家感到很奇怪，便向信行法师请教原因，法师叫他们问弟子僧邕和慧如。僧邕说：「刚才看见化佛从空中进来，到禅师前，用手摩禅师的头顶，预告禅师成佛之时日。」慧如又接着说：「化佛也摩僧邕的头顶，预告他将来成佛。其他的就如同僧邕所说的一样。」

       後来僧邕与他的徒弟们隐居在太白山修行。一天，他对大家说：「请大家跟我一道回京城一趟。」大家都很尊重僧邕，全都听从他，立即下山；晚上住在武功，天未亮就出发。僧邕对大家说：「大家要加紧赶路，今晚必须入城。」太阳下山的时候，他们到达护城河边，听到鼓声，僧邕叹息说：「城门已经关闭！」於是，他们找了一家旅馆住下。到天黑时分，僧邕悲泣地说：「来不及了！」大家问原因，他不答。第二天早上进城，来到真寂寺，信行法师昨夜已经圆寂了。寺里的僧人感到很奇怪，问僧邕为什麽回来。僧邕回答说：「我在太白山上远远看见很多人，手持香花、幢幡、宝盖，从西边过来进入开远门，走向真寂寺。我怀疑禅师要走了，所以赶到。昨夜看见禅师跟随他们向西方去了，还回头与我告别，所以知道来不及了。」

       当初，京城众多法师当中有人怀疑信行法师的修学方法，这时候互相议论：「根据《付法藏经》记载，如果一个人两耳相通，是因为他曾听闻正法的缘故。」於是他们一同来看信行法师的头骨，看到两耳完全相通；大家顿生惭愧、後悔之心，转而信服信行法师。因为当初信从信行法师的人主要聚集在京城五座寺院里，後来虽然信众增多，遍布各地，但到现在还称信行法师为「五禅师」。（以上根据一老和尚及我舅舅所说。）