纪晓岚在《阅微草堂笔记》中写过一个路人在雨夜遇见鬼囚的故事,其中两个鬼囚的自白发人深思。
福建中部多雨,桥上多会覆以屋顶,以供行人避雨。一天晚上,有个人坐在桥上避雨,见到一位官吏手持公务文书,与军役押着数人躲避在屋下。
那人听见枷锁的响声,知道这是官府在审问囚犯。他不敢靠近,畏缩在角落里,只听一名囚犯嚎哭不止,官吏呵斥道:「此时知道害怕了,当时不作恶该多好。」
囚犯哭说:
「我被我老师误导了,我老师从前讲学时,只要是鬼神报应之说,皆斥为佛学妄语。我相信了他说的话,以为用尽心计,设法掩盖过失,为所欲为,终生都可以不败露。
「百年後,人死了即消逝於世,什麽是是非非都听不到了,恣意妄为,有什麽好担心的?没想到地狱是真的,果然有阎王。此时我才知道被老师所害,我感到後悔、可悲啊!」
另一位生前曲解佛法的囚犯则说:
「你的堕落是因为相信读书人,我则是信佛而被误导。佛家有个说法,虽然造恶业,功德可将之消灭,诵经忏悔即可得超度。我认为生前焚香布施,死後请僧人来持诵,这些都是我可以做得到的。
「既然有佛法护持,我就无所不为,死後地府也不能拿我怎麽样。没想到,所谓罪与福是由心行之善恶而论,不是以舍财多少而论,花了许多金钱,罪责依然难逃。我如果不是因为信佛,又怎麽敢恣意放纵至此?」
他话说完,大声嚎哭,众囚犯也都痛哭。
那位缩在角落里听着他们对话的路人,这才明白了这些囚犯是死去的人。
纪晓岚讲完这个故事,感慨说,儒家从不言无鬼神,可以「六经」为证,沽名钓誉的儒生却曲解了经典;佛教「三藏」也未说佛可用钱财贿赂,今天信佛之人借佛渔利,穿僧衣的人借佛谋生,流弊竟然深到这样的程度啊。