善导大师在《观经四帖疏》「三心释」文中有一个比喻，为防止念佛的人不走专修的道路，用这个比喻守护念佛人的信心。大师比喻说：

       有一个人在荒野当中，从东向西而行，路途遥远，半路上忽然遇到两条大河，向南是火河，烈火燃烧，看不到边；向北是水河，波涛汹涌，看不到际。两条河各宽百步，水火二河中间有一条白道，大概四五寸宽，从东岸通向西岸，亦长百步；水与火交替漫过白道，一刻不停。

       这时，背後杀来追兵，喊声阵阵，刀枪剑戟就来了。他想：这下不行了，如果踏上白道过河，恐怕被水淹死、被火烧死，追兵来了怎麽办？

       他想向南绕，毒蛇猛兽拦住去路；想向北绕，豺狼虎豹竞相加害，三面环敌，情况危急。

       他想：如果停在这里，也是死路一条，想走回头路，也是死路一条，向前过河也可能掉到河里，无论如何都不免一死，不如顺着白道向西而去。既然有这麽一条白道，应该可以过去。

       他就打定主意，准备顺着白道过河。

       这时，东岸有人对他说：「某某啊！你就顺这条道过去，必无死难，如果停下来，决定死路一条。」他一听，也就有信心了。

       西岸又有人呼唤他：「你一心正念直来，就这样过来，我能保护你，不用害怕坠落到水火之中。」

       他听到此岸的催促和彼岸的召唤，立即直身正念，顺道西行。

       刚走了几步，东岸又有人喊他：「某某，快回来吧！这条小道很狭窄，肯定过不去，我们对你决无恶意。」

       善导大师把这个比喻说完之後，就作了解释：此岸这个人，就是我们十方众生，是我们在座的每一位。茫茫的荒野，代表我们无尽轮转的人生；水火二河，代表我们的贪瞋烦恼，水代表贪心，火代表瞋心；身後追兵及毒蛇猛兽、豺狼虎豹，代表眼耳鼻舌身意六贼，能劫夺我们的功德法财；白道，代表众生微弱的愿往生心；东岸的催促，代表释迦牟尼佛的发遣(释迦牟尼佛说：「众生闻者，应当发愿，愿生彼国。」)；西岸的呼唤，代表阿弥陀佛的召唤，「你就这样过来，我能保护你。」

       这则比喻就是非常着名的「二河白道喻」。

       对照这则比喻，想一想这个念佛人，如果像现在这样混日子，那肯定是要六道轮回；如果退回去像以前一样造罪造业，肯定也是死路一条；如果念佛求生西方，又怕自己没有功德，怕不能往生——就是不能往生，也是死。既然佛讲念佛可以往生，那不如就选择念佛的道路。他正要横下心的时候，听到释迦牟尼佛发遣说：「没有关系，这样肯定可以往生。」阿弥陀佛又在对岸呼唤：「你一心正念直来！」这个「你」是指十方众生，指我们在座的每一位，「一心」就是信靠不疑的心，「正念」就是念「南无阿弥陀佛」，「一心正念直来」是解释第十八愿的：「一心」就是「至心信乐」，不要怀疑；「正念」就是「乃至十念」；「直来」就是「若不生者，不取正觉」，直接就来，不要化妆，也不要打扮，也不要拐弯，也不要等待，说「我修好了以後再去」，现在就让弥陀救，现在就来念佛，现在就发愿往生西方，「正念直来」，直接就来！「哎，我这麽多罪业，怎麽行啊？等我修成清净心，修成有智慧的人，我再去回向求往生吧。」不要这样往後推托，因为形势很紧张，追兵要来了。他上了白道之後，阿弥陀佛跟他讲：水火二河不能为难，不要怕掉到水里淹死，也不要怕掉到火里烧死，「我能保护你！」我们念佛的人，很多人担心：「我虽然念佛，我瞋恨心这麽重，我贪心这麽重，我烦恼这麽多，能往生吗？」怕自己掉在贪瞋二河当中。阿弥陀佛明确地告诉你「我能保护你」呀！他没有告诉你说：你回去拿灭火器来，把火灭掉，再拿抽水机来，把水抽乾，再过来。我们很多人念佛是为了伏烦恼，把贪瞋心消掉以後再去往生，那还用这条愿力的白道吗？就不要白道了，自己可以过去了。所以是「不顾水火二河」，不要管水火二河，不要管自己有贪瞋之心，一向专念！管那些东西干什麽？那些东西是让你死路一条的，你还把它当作宝贝抱着干什麽？不要理会它！水火二河当中的白道，就代表我们於贪瞋烦恼心中能生清净愿往生心，从而称念「南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……」我们念佛的时候，虽然心中有贪瞋，但是，水火二河当中有这条愿力的白道作为保证，阿弥陀佛愿力的白道、阿弥陀佛六字名号的功德，火不能烧，水不能浇，所以说「我能护汝」，「我能保护你，你别害怕！」是因为弥陀的护念，我们才能到净土去，这个「我能护汝」就是「念佛众生摄取不舍」，阿弥陀佛的光明摄取保护我们，忆念我们，所以我们可以安全到达彼岸。百步代表什麽呢？代表我们人的寿命，今生今世，大约是一百岁，很短，但是，贪瞋的烦恼很猛烈，南北无有边际。

       善导大师告诉我们说：我们虽然有贪瞋烦恼，无碍弥陀的救度！如果需要我们自己修诸功德，那就被火烧掉、被水淹掉了，所以，我们的往生，是仰仗弥陀的誓愿去的。

       称念「南无阿弥陀佛」，就踏上了这条愿力的白道，一旦踏上阿弥陀佛的誓愿所成就的白道，自然受到弥陀的光明摄护，往生无有障碍。

《念佛胜易》