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各宗各派都必须有其经典依据，否则即使讲的再高深、玄妙，再有感应、动人，能够吸引广大的人众聚集，但如果没有依据经典，不合乎佛说，那这一个法就是外道。
我们净土宗依据的经典就是「净土三部经」，也就是：《佛说无量寿经》、《佛说观无量寿经》、《佛说阿弥陀经》。
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净土三部经的教理，并不是各别不同，而是相同的、一致的，都是在讲救度的法门，不是在讲修行的法门。救度的对象就是我们现前每一位凡夫，每一位烦恼深重的众生。
罪业深重的烦恼凡夫，如果不依靠弥陀愿力的救度，就不能出三界六道轮回，更何况成佛度众生呢！
净土三部经是释迦牟尼佛所说的，净土宗义理的传承、发挥，是由祖师完成的。
传承净土法门最有名的祖师，第一位就是龙树菩萨。龙树菩萨写了一部《十住毗婆沙论》，里面有一章叫做《易行品》。《易行品》的目的在於宣说《无量寿经》的第十八愿——阿弥陀佛主动、平等、无条件的救度。
接下来是天亲菩萨，天亲菩萨继承龙树菩萨的思想，写了一部《往生论》，是以龙树菩萨的思想为基础，来看净土三部经的宗旨，而加以发挥。
龙树菩萨跟天亲菩萨都是印度人，印度的菩萨；那麽，在我们中国，传承这一思想的祖师，就是南北朝时代的昙鸾祖师，以及隋朝时代的道绰大师，集其大成者，就是唐朝的善导大师。我们中国有这三位祖师继承龙树、天亲的思想，发挥净土三部经的要义。
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善导大师传承龙树、天亲、昙鸾、道绰的净土思想，写下一部旷古宏伟的着作——《观经四帖疏》，有关净土教理所依据的经典、判教、传承，一个宗派所应有的组织架构都已具备，所以《观经四帖疏》可以说是净土宗开宗立教的论着。
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各宗各派最根本的修行方法都必须要依据经典，同样的，往生极乐世界是非常重要的，所以方法的认定一定要有所根据，不可以漫无标准没有根据，而所根据的必须是圣言量──也就是佛所说，如果不依佛所说，所谓「离经一字，便同魔说」。
而经典之中，各宗各派，都有它正依的经典，而我们净土法门所正依的经典，就是「往生经」。在释迦牟尼佛所说的八万四千法门当中，谈到极乐净土、阿弥陀佛的经典，有二百部左右；可以说释迦牟尼佛最後时时处处，都在提示众生，要众生念佛往生极乐世界。但是，在那麽多的经典当中，纯粹从头到尾都是在解释极乐世界、阐扬阿弥陀佛的慈悲伟大的经典，就只有这净土三经，所以这净土三经，就是我们的往生经。
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我们修持净土法门，有理论上的根据，最重要的根据就是佛经，因为惟有佛经确实是佛所说，惟有佛所说才能做我们学佛人的根据。
佛是觉悟宇宙真理的人，祂透彻了解宇宙人生的真理，祂所说出来的话，自然就成为真理，所以，唯有依据佛所说，才可以作为宗门的依据理论。
然後再依据祖师的传承，因为佛是一个大智慧的人，祂所说出来的语言，不是我们凡夫所可以了解的，即使我们亲自看某句经文，有可能了解，也有可能错解或曲解，所以如依据祖师的传承来看佛经，就不会错解了。
我们除了一方面根据佛经，一方面根据祖师的传承所解释佛经的道理之外，另再依据事实、证据。因为佛所说的理论固然没错，祖师的解释也没错，但是如何证明理论是事实，这就要有证据，也就是「文证」、「理证」及「事证」。
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「文证」就是经文及祖师的释文，这些证文可以当做根据，否则就是空口说白话。现代有很多新兴的宗教，教理都是教主自己造出来的，并没有佛经的文证或祖师的文证，所以文证是第一个根源。
经文里的道理就是「理证」，当然理证也需要有祖师的传承，因为有可能看不出经文的理，所以需要依靠祖师的解释，这就是理证。
但是比文证、理证更重要的就是「事证」。比如说，念佛必定会往生极乐世界这件事，文证和理证都有了，但是不是有人真的往生到极乐世界了？如果都没有，就缺乏事证，那要怎麽相信呢？如果有事证，亦即有人念佛而往生极乐世界，而且往生极乐世界的人，自古以来国内国外都非常多，则显示事证非常的充分，就更加证明文证、理证确实是真理无误，对我们的信心岂不是很能够紮实的启发。
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说九品互通而有无量品，是就自力法门来讲的。如果都依靠弥陀的救度，无量品就只有一品，无量机就只有一个根机──就是无有出离之缘的根机。
释迦牟尼佛为什麽一开始不讲这个法门？是因为观机逗教，引导种种根机。如果一开始就讲这个法门，恐怕大家难以接受，所以就先调熟种种的根机，等根机成熟了再讲这个法门。就像《观经》一样，一开始不讲这个法门，先讲十三种定观、三福九品，最後才讲这个法门。
纯粹讲这个法门的是《阿弥陀经》。就三经来讲，《阿弥陀经》可以说是一部结论的经。《阿弥陀经》不讲三福九品、不讲十三定观、不讲三学六度万行，只讲执持名号，只讲十八愿的「三心」和「称名」而已。
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佛经中，与阿弥陀佛、西方净土有关的经典，约有二百多部之多，释迦牟尼佛在这二百多部的经典中，多多少少都提到极乐世界阿弥陀佛。
譬如《华严经》是经王，其归宗结顶在那里？却是在往生极乐世界，所以《华严经》的最後，普贤菩萨就以十大愿王，率领着华严会上的法身菩萨，回向求生极乐世界。因此《华严经》跟阿弥陀佛以及弥陀净土非常有关系。
圆顿成佛的《法华经》也谈到：「一称南无佛，皆已成佛道。」其中提到阿弥陀佛因地修行的过程，也和阿弥陀佛有关。此外，以开悟为宗旨的《楞严经》，就有一品〈大势至菩萨念佛圆通章〉，在说明忆佛念佛就能不假方便，现在将来能够见佛、成佛；同时介绍大势至菩萨是以念佛心入无生忍，现在仍在十方世界摄引念佛人往生净土，可见这部经也是跟弥陀、跟极乐世界有关系的。
《药师经》也说，如果念药师佛而回向愿生极乐世界，就会有八大菩萨前来带领往生极乐世界。《地藏经》也提到，临命终时，若能称一佛名，就能够消除五逆谤法之重罪而往生净土。可以说，很多重要的经典都跟弥陀净土有关系。
我们是以《观无量寿经》、《阿弥陀经》和《无量寿经》这三部经作为我们这个宗派主要依据的经典，也就是所谓的「正依经典」；而不以其他的经典，譬如刚刚所讲的《华严经》、《法华经》、《楞严经》等这些很重要、很有名的经典为主要依据之列。
原因在哪里呢？在於这三部经是专门的、纯粹的以讲极乐净土、阿弥陀佛为主的经典，其他经典的主旨则不在此，而是附带、从旁的连带提到弥陀和弥陀净土，所以其他的经典就不作为根本依据的经典，只是作为「旁依」的经典──因为它们的确也跟净土、跟弥陀有关系，在某些方面可以作为正依经典所没有讲到的补充说明。
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经文字句即使再广泛，都有一个大意，这个叫做「经眼」——一部经的眼睛。我们诵读经典要抓住经眼。人如果没有眼睛，即使进入宝藏，也认不清哪个是最重要的宝物，这样的话，进去了还是等於没进去。一部经即使诵了几千遍，但是不晓得经眼，可以说只有诵读的功德，而不能获得这部经的利益。
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所有的经典都在说两件事：一件是「方法」，一件是「目的」，依照这个「方法」就能达到这个「目的」。净土三部经就是说以「念佛」为方法，就能达到「往生极乐世界」的目的。若是要专修净土法门，诵经就诵净土三部经，净土三部经都在说念佛的方法跟往生的目的。既然这样，我们就「专称弥陀佛名、愿生弥陀净土」就好了。
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净土宗的正依经典：《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》，三经固然文字不同，经文也各有长短多寡，可是它们的思想与宗旨都一致，并没有差别，所讲的就是一件事，没有两件。所以我们往生的方法，就是「本愿称名」，称名就能乘上了阿弥陀佛的本愿船。
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《无量寿经》也好，《观无量寿经》也好，都是净土法门的正依经典，都是讲阿弥陀佛主动、平等、无条件的救度。既然是净土法门的正依经典（主要依据的、根本依据的），那麽，它们的大意始终都是一致的、一贯性的，是不可能有不同、有差别、有矛盾的。
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三藏十二部中，专讲净土法门的就是净土三部经──《无量寿经》《观无量寿经》《阿弥陀经》，也就是「正依经典」。其他也有讲到阿弥陀佛跟净土的，称为「旁依经典」，譬如《华严经普贤行愿品》、《楞严经大势至菩萨念佛圆通章》。
净土三经的开头是《无量寿经》，开显的是《观无量寿经》，结论则在《阿弥陀经》。
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《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》这三部经是净土法门正依经典，净土法门的教理讲得再怎样高深玄妙，或者简单容易，都不可违背这三部经的宗旨，如果有所违背，稍有偏差，就不是净土法门，甚至是外道了。净土三部经的教理，并不是各别不同，而是相同的、一致的，都是在讲救度的法门，不是在讲修行的法门。所以，我们对这三部经的大意，一定要很明确地掌握。